Computer Story for Curious Builders

손으로 계산하던 시절부터 손바닥 위 AI까지, 사람들의 답답함이 만든 컴퓨터 200년 이야기

매일 밤 계산 실수를 고치느라 머리를 싸매던 수학자, “더 빨리 답을 내는 방법이 없을까?”라며 거대한 기계를 손보던 연구원, “전화기 하나로 다 됐으면 좋겠는데…”라고 중얼거리던 엔지니어까지, 컴퓨터 역사는 늘 누군가의 답답함에서 시작됐어요. 누군가는 “주머니에 넣고 다니고 싶다”고 했고 또 다른 누군가는 “내 컴퓨터에 다 두지 말고 인터넷에서 빌려 쓰자”고 했어요. 이런 작은 질문들이 쌓여 오늘 우리가 매일 쓰는 컴퓨터가 만들어졌어요.

아래 연도 버튼을 누르면 그때 사람들이 어떤 불편을 겪었고 어떻게 풀었는지 이야기로 따라갈 수 있어요. 낯선 단어가 나와도 괜찮아요. 이야기는 누가 어떤 문제를 풀고 싶어 했는지를 따라가요.

1820s

“사람의 실수가 사람을 죽이지 않게”

잘못 계산된 항해표 때문에 배가 침몰하던 시절, 한 수학자가 “기계가 대신 계산하면 절대 실수하지 않을 거야”라며 거대한 톱니바퀴 기계를 설계하기 시작했어요.

1840s

“이 기계는 숫자만 다루는 게 아니에요”

한 여성 수학자가 1843년에 “이 기계로 음악도 작곡할 수 있고 글도 만들 수 있다”고 적어 두었어요. 100년이 지나서야 다른 사람들도 같은 생각을 했어요.

1930s

“기계가 무엇을 할 수 있을까”

진짜 컴퓨터가 등장하기 전, 한 수학자는 머릿속으로 가상 기계를 그렸고 한 물리학자는 술집에서 “전기로 계산하면 어떨까?”라는 발상을 떠올렸어요.

1940s

“30시간 계산이 30초로”

사람이 손으로 30시간 걸리던 계산을 30초에 끝내는 거대한 전자 기계가 등장하고 곧이어 케이블을 다시 연결하지 않고도 새 프로그램을 돌릴 수 있는 컴퓨터가 나왔어요.

1950s

“회사가 컴퓨터를 사기 시작하다”

처음으로 회사가 컴퓨터를 살 수 있게 되고 진공관 대신 손톱만 한 새 부품이 등장하면서 컴퓨터가 큰 방에서 책장 크기로 줄어들기 시작했어요.

1960s

“한 번 만든 코드, 오래 쓰게 해 주세요”

“기계 바꿨다고 프로그램을 처음부터 다시 짜라고요?”라는 답답함을 풀어 준 IBM 컴퓨터와, 작은 도구를 이어 붙여 큰 일을 해내는 새 운영체제가 등장한 시기예요.

1970s

“30톤짜리 컴퓨터가 손톱만 한 칩으로”

거대한 컴퓨터의 두뇌가 손톱만 한 칩 안에 들어가게 되고 두 명의 청년이 차고에서 “평범한 사람이 집에서 쓸 수 있는 컴퓨터”를 만들기 시작했어요.

1980s

“PC가 거실에, 문서가 인터넷에”

IBM이 외부 부품을 모아 만든 PC가 회사와 가정에 들어왔어요. 영국 엔지니어 한 사람은 “문서를 클릭으로 연결하자”는 짧은 제안을 낸 10년이에요.

1990s

“21살 학생의 취미가 인터넷을 떠받치다”

핀란드 학생의 작은 취미 프로젝트가 전 세계 개발자들의 협업으로 커졌어요. “시작 버튼” 하나로 평범한 사람도 컴퓨터를 쓰기 시작했어요.

2000s

“주머니 속에 컴퓨터, 인터넷에서 서버를 빌려 쓰자”

신용카드만 있으면 5분 안에 서버를 빌릴 수 있게 되고 한 손에 들어오는 기기가 컴퓨터의 자리를 대신하기 시작한 시기예요.

2010s

“AI가 진짜로 사진을 알아보다”

토론토의 한 작은 팀이 AI 대회에서 모두를 충격에 빠뜨렸어요. “내 노트북에선 잘 돌아가는데”라는 사고를 풀어 준 새 기술이 퍼진 시기예요.

2020s

“직접 만든 칩과 폭증하는 AI 수요”

애플이 25년간의 인텔 의존을 끊고 자체 칩으로 갈아탔어요. ChatGPT 같은 거대 AI 모델 한 개를 학습시키는 데 수천만 달러어치의 GPU가 필요해졌어요.

참고 자료

기계식 계산기부터 현대 클라우드까지 이어지는 주요 문헌을 모았습니다. 원본 보고서에는 당시 엔지니어들이 풀려 한 문제가 적혀 있습니다.